Становление среднего образования в России было непростым и длительным.
С начала своего становления и в дальнейшем школа длительное время носила сословный характер.
В XV—XVI вв. в среднее образование представляло собой классическое образование, которое преподавалось в гимназиях, как правило, детям из наиболее обеспеченных семей с целью подготовки к университету.
Более упорядоченным и доступным образование стало в конце XVIII столетия, когда в 1766 году был принят первый в истории нашего государства школьный Устав.
В это время в России наряду с общим образованием получило распространение специальное образование, получаемое в училищах.
Новый школьный Устав был принят в 1804 году. На его основе стали создаваться гимназии, уездные и приходские училища.
Система школьного образования России много времени была довольно запутанной. Начальная школа включала в себя начальные училища с одним классом и трех- или четырехлетним курсом обучения, двухклассные начальные училища с пятилетним (иногда шестилетним) сроком обучения, четырехклассные высшие начальные училища.
Существовали школы повышенного типа: высшие начальные училища, мужские и женские прогимназии, духовные училища, торговые школы и т.д.
Средняя школа включала в себя мужские (8 лет) и женские (6-7 лет) гимназии, реальные (6-7 лет) и коммерческие (7-8 лет) училища. Дворянские дети обучались в лицеях, училищах правоведения, пажеских и кадетских корпусах, институты благородных девиц. Также существовали духовные и епархиальные училища, духовные семинарии, где обучались дети духовенства для дальнейшей церковной службы..
С 1917 года советское правительство поставило основной задачей подъем общего среднего уровня образования и культуры народов. Конституция закрепила за гражданами право на образование.
Начальной школой к 1936 году было охвачено почти все детское население. В дальнейшем советское школьное образование развивалось весьма успешно, его опыт используется по сей день в разных странах.
До 1986 года курс школьного обучения был 10-летним (начальная школа — 3 года, основная — 5 лет, старшая — 2). Затем в порядке эксперимента был введен 4-летний курс начальной школы, но ученикам предоставлялась возможность выбора, по 3-летней (10-летней) или 4-летней (11-летней) программе им учиться. При этом ученики, обучавшиеся по 3-летней программе, при переходе на основную ступень «перепрыгивали через номер» — из 3-го класса переходили в 5-й. В настоящее время 3-летнее начальное обучение отменено полностью: все вновь поступающие в школу дети учатся по 11-летней программе.
